我们常说，天然气价格是由市场结构决定的。这句话有点空洞，举个例子让您难忘记吧！2013年卡塔尔卖给美国的液化天然气价格是3.45美元/MBtu，而卖给中国是17.32美元/MBtu，相差5倍。卡塔尔卖给日本也是这个价格，这里不含政治因素，天然气是区域性能源，其价格只是由市场结构决定的价格。
为什么会产生这种情况呢？
液化天然气和管输天然气的国际贸易价格通常与竞争燃料价格挂钩，并通过定价公式定期调整。国际液化天然气贸易区域性很强，可以分为北美洲、欧洲和亚洲三个市场，每个市场都有自己独特的定价方法和特点。
⑴北美洲市场：液化天然气的竞争能源是管输天然气，其价格主要参照亨利管网中枢（HenryHub）天然气现货和期货价格。北美地区价格完全由市场竞争形成，美国天然气市场化程度高，现货供应占主导，价格波动频繁，幅度也较大。液化天然气进口价格很低。
⑵欧洲市场：液化天然气价格通常参考其它竞争的燃料价格。例如低硫民用燃料油、汽油等，在一些新的贸易合同中，也开始引入其它指数（如电力库价格指数），以反映天然气在新领域中的竞争；同时由于短期合同的增长，现货市场天然气价格也成为影响贸易合同价格的主要因素。欧洲液化天然气价格相对较低，波动也就小。
⑶亚洲市场：亚洲是液化天然气最大的市场，其价格与进口原油综合价格挂钩，同时实行长期稳定的“照付不议”合同，亚洲地区不但天然气资源贫乏，而且从市场流动性来看，亚洲市场天然气生产商、销售商以及管道气供应商都相对有限，不利于竞争进口。价格水平偏高，在中国造成进口价格比消费价格高。
清楚地表明，这三种天然气市场的价格差异，日本液化天然气价格明显与原油挂钩，价格最高，十年涨3倍多。
中国天然气进口价格实际上跟日本差不多，但由于地缘状况，中国紧靠中亚，可以管输天然气进口，价格比液化天然气价廉些，见表2。
表2 中国天然气进口价格（美元/MBtu）
从表2可以看出：
⑴我国天然气合同都与石油价格挂钩，一般合同期限30年。近年来，石油价格涨幅较大，天然气进口价格也随之涨价。
⑵签订合同时的石油价格至关重要，这个价格是合同价格的基数，再随石油价格波动调整。中国签订液化天然气合同的时间顺序是澳大利亚→印度尼西亚→马来西亚→卡塔尔，石油价格随此时间增高，液化天然气价格也随此一个比一个高。
⑶我国只与澳大利亚、印度尼西亚、马来西亚和卡塔尔签署有液化天然气购买合同，管输天然气与土库曼斯坦、乌兹别克斯坦、哈萨克斯坦和缅甸均有合同。从表中可以看到，每月都有天然气供应的是有“照付不议”付款合同的国家，而其他属于现货供应，其价格波动较大。
⑷由于地缘的不同，日本只有液化天然气进口，而中国除了液化天然气以外，还有从中亚国家购买管道天然气，其价格比液化天然气国际贸易价格低。
⑸天然气进口平均价格波动有两个原因：
①天然气价格随着油价的涨跌而波动；
②天然气进口平均价格是加权平均值。由于进口国家和数量经常变动，所以我国天然气进口平均价格也随之波动。
根据此分析，可以推断两点：
⑴当澳大利亚、印度尼西亚、马来西亚的液化天然气30年合同到期后，采购价格跟那时的油价挂钩，进口价格至少将涨幅3倍以上。
⑵俄罗斯天然气股份公司与中国签署的30年供气合同，每年供气380亿立方米。由于市场结构不同，中国从俄罗斯进口天然气，应该高于俄罗斯出口到欧洲的价格，与从中亚出口到中国的天然气价格相当，或者说由于油价的涨幅，约高一些。
在天然气国际贸易的生意场上，价格打折是很困难的，特别是像这种大宗商品贸易。只求合理就行了。我们常说“亚洲天然气溢价”，这就体现出来了，经常可以看到争取话语权、定价权之类的文章，那时跟您闹着玩的，改变不了的。
附带说明：
天然气销售在国内按方（m³）计算，国际贸易却不这样，按体积计价。按体积计价涉及温度、流量、热值等问题很多，计价很复杂，扯皮的事情多，因此，天然气国际贸易都采用按热值美元/MBtu计价，当然很合理。我们对美元/MBtu单位不习惯，要把它换算为人民币/m³，请记住这个换算式：
1MBtu（百万英热单位）≈28.3m3（立方米）≈1000cf（立方英尺）
例：2014年7月液化天然气进口平均价格为10.28美元/MBtu，应该为多少人民币/m³？
解：假如美元牌价为1美元=6.20人民币
10.28美元/MBtu=10.28×6.20/28.3=2.25元人民币/m³